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近些年來,政府部門、太空機(jī)構(gòu)和私營(yíng)行業(yè)對(duì)外太空特別是月球的關(guān)注和資金投入增加。盡管太空采礦何時(shí)成為現(xiàn)實(shí)尚不可知,但對(duì)采礦業(yè)來說是真實(shí)的,目前一些國(guó)家政府正在部署計(jì)劃,并通過立法來允許他們參與太空采礦的競(jìng)爭(zhēng)。
2015年11月,美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬簽署了《美國(guó)商業(yè)太空發(fā)射競(jìng)爭(zhēng)法》,雖然該法只是美國(guó)的法律,但其為太空采礦立法提供國(guó)際借鑒;2020年4月,美國(guó)總統(tǒng)特朗普簽署行政命令,鼓勵(lì)美國(guó)公民在月球或其他星體從事商業(yè)性開采活動(dòng),他表示美國(guó)人有權(quán)在外太空從事商業(yè)性礦產(chǎn)勘查、開采和使用。
2019年7月,世界上第一個(gè)太空采礦設(shè)備進(jìn)入太空,這一進(jìn)展可能為探索宇宙開辟一個(gè)新的前沿。目前正在向國(guó)際空間站運(yùn)送樣品箱,研究如何利用微生物從太空巖石中回收礦物和金屬,這項(xiàng)突破性研究可開發(fā)出在太空中生存所必需的礦物質(zhì)來源,從而有助于在遙遠(yuǎn)的星球上建立有人居住的定居點(diǎn)。
日本月球探測(cè)初創(chuàng)伊空公司資深礦業(yè)專家卡洛斯·埃斯佩杰爾表示,目前已經(jīng)可以運(yùn)送設(shè)備并在月球表面著陸,勘探技術(shù)設(shè)備包括漫游車和著陸器,能夠攜帶設(shè)備勘探月球水和氧等資源。伊空公司計(jì)劃了兩項(xiàng)月球行動(dòng),首次行動(dòng)是在2021年,即在月球赤道上放置漫游車,第二次行動(dòng)是2023年在月球南極開展。
為這兩項(xiàng)行動(dòng),伊空公司向Space X飛船進(jìn)行了預(yù)定和預(yù)付款。埃斯佩杰爾表示,月球鋁、鈣、硅、鐵、鎂、釷、鈾元素豐富,還有大量的鉀、稀土和磷等元素,月球高地的10~18%含有鋁。除了日本,現(xiàn)在已經(jīng)有美國(guó)、俄羅斯、中國(guó)和印度等大國(guó)在爭(zhēng)奪這些含水礦床和月球上的戰(zhàn)略區(qū)域。
近期全球?qū)⒂腥?xiàng)登月計(jì)劃:中國(guó)將向月球發(fā)射純機(jī)器人遙控行動(dòng),并將采集樣品帶回地球;印度今年也準(zhǔn)備前往月球南極,這是史上第二次;另外明年下半年,NASA將向月球軌道發(fā)射“獵戶座”太空飛船。除了各國(guó)政府外,眾多資本也對(duì)太空礦業(yè)表示青睞,除了明星公司SpaceX、波音、藍(lán)色起源等公司外,還有軟銀、富達(dá)投資、谷歌風(fēng)投等,都對(duì)太空礦業(yè)這塊蛋糕虎視眈眈。