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全球大范圍的高溫威脅北極的冰川,格陵蘭島正是其中的“受害者”之一,大量的冰蓋融化或軟化。
格陵蘭島北部近期出現了異常溫暖的天氣,這促使冰川快速融化,融水流入海洋。美國國家冰雪數據中心數據顯示,僅7月15日至17日期間,格陵蘭島融冰量約為每天60億噸,這足以填滿720萬個標準游泳池。
正在這場高溫,使得格陵蘭島不僅僅只是記錄氣候變化的地標,現在也成為各大礦產勘探組織“尋寶”的基地。
據報道,30名地質學家、地球物理學家等人員駐扎在格陵蘭島西海岸的勘探地,這個隊伍的背后還有微軟創始人比爾·蓋茨,亞馬遜創始人杰夫·貝索斯,彭博有限合伙企業創始人、前紐約市長邁克爾·布隆伯格等多位億萬富翁的支持。
這也引起了中國網友的吃瓜熱情,今早登上微博熱搜榜,但大多數網友卻在擔憂冰川熔化對環境造成的負面影響。
但蓋茨支持的初創公司Kobold Metals稱,它想在格陵蘭島開采鎳和鈷,是因為這將幫助人類更有效地應對氣候變化。
“寶藏”所在
北極地區是過去幾十年來各國關注的重點之一。美國地質科學領軍人物、賓夕法尼亞州立大學教授Richard Alley認為,格陵蘭島的資源確實可以幫助應對氣候變化。
“稀土元素在手機、煉油以及其它方面都很重要。從長遠來看,研究機構正在尋找使用更常見元素的電池,并推進回收利用并限制稀有元素的使用。”
鎳和鈷是目前新能源汽車電池的關鍵金屬元素。而據Kobold公司稱,格陵蘭島可能成為世界上第一大或第二大的鎳和鈷礦床。
鎳多用于不銹鋼的生產,具有高能量密度的優勢,可以比其他材料存儲更多的電量;而鈷則能大大提高鋰離子來回傳遞的速度,縮短充電時間,是提高電動汽車使用率的關鍵。
氣候變化讓勘探更容易了
據丹麥北極研究人員稱,在過去的二十年里,格陵蘭島的巨大冰蓋逐步融化,已經損失了4.7萬億噸冰,并導致全球海平面上升了1.2厘米。
當地一名船長Lars Noasen表示,在他年輕的時候,浮冰十分堅硬,人們可以在上面行走,但現在已經不能在上面做任何事情。
格陵蘭自然資源研究所研究員Sascha Schiott則指出,格陵蘭的冰情正在發生變化,主要峽灣曾經被巨大的冰山和海冰封閉,以前無法航行,但現在可以了。
而據布魯金斯學會2014年的一份報告,里面指出格陵蘭島以前的條件非常惡劣,技術要求很高,開采成本也很高。因此,投資者對在當地開采貴金屬和寶石的興趣不大。
但此一時彼一時,格陵蘭島周圍冰層融化,讓船只每年有更長的時間進入海岸沿線進行作業,這也讓格陵蘭西海岸地區有可能成為世界級的電池金屬礦床。
環保矛盾
格陵蘭島的潛在礦產可能將支持生產數億量新能源汽車,幫助應對氣候問題。
但開采格陵蘭島礦產的行為本身又產生了一個新問題。Alley表示,采礦本身或多或少會對環境產生影響。
加拿大政治家Charlie Angus在一封郵件中寫道,在向清潔能源經濟的過渡中,鈷可能發揮重大作用,但這些資源的開發已經對環境產生了嚴重的影響。
他說,“億萬富翁蓋茨、貝索斯和布隆伯格正在挖掘地球脆弱的、正在消失的冰盾,以獲取更多的財富……他們公司的名字是‘惡魔金屬’,我想知道他們是否知道金屬與惡魔相關的神話故事。”
鈷,英文單詞中的Cobalt來源于德語的Kobold,代表著與地精類似的黑暗精靈,也被統稱為哥布林。鈷這一金屬也被帶上“惡魔”的意味,頗有些與魔鬼做交易的意味。
不過億萬富翁們堅持,這是在做對地球有益的事情,并繼續向各類可再生能源注資,格陵蘭島只是其中之一罷了。