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在剛剛結束的聯合國氣候峰會(COP27)上,太平洋深海深底克拉里昂-克利珀頓區成為了一場辯論的中心。
克拉里昂-克利珀頓區是一個大約相當于歐洲大小的水下景觀,低于海平面11,000米,山脈和山谷中布滿了世界上最大的馬鈴薯大小的巖石礦床,稱為多金屬結核。這些巖石形成了數百萬年,含有鈷、錳、鎳和其他對清潔能源轉型至關重要的稀土礦物。
隨著世界氣候雄心的增加,對這些礦物的需求正在飆升。世界銀行2020年報告發現,到2050年,這些礦物的產量需要增加近500%,才能滿足對清潔技術不斷增長的需求。這包括估計有30億噸礦物和金屬用于部署風能、太陽能和地熱能,以及以電池形式存儲的能量。許多評估認為,現有的陸地礦山是不夠的,一些州和礦業公司正在迅速推進深海采礦以滿足這一需求。
中國目前在該區域擁有五個勘探許可證,在開發深海采礦機械方面進行了大量投資,并且在深海采礦所用的潛水器技術方面處于世界領先地位。中國在太陽能電池板、渦輪機零件、電池和各種電子產品的制造方面也處于世界領先地位,這將推動對深海海底礦物的需求。目前,中國在這些礦產的供應上嚴重依賴非洲部分地區,但預計未來二十年他們對太平洋深海海底開采的興趣將迅速增加,以確保供應穩定。