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作為鋰電池的關鍵原材料,鋰通常被稱為電動汽車的“白金”。隨著電動汽車產量飆升,這種銀白色的輕質金屬一度被全球投資者瘋搶,其產量也水漲船高。
隨著時間的推移,全球最大的鋰生產國在不斷易主。
20世紀90年代,美國是最大的鋰生產國,1995年美國的鋰產量占全球的三分之一以上。
但這種優勢地位并沒有持續多久,智利后來居上,很快取代美國成為全球最大的鋰生產國,一直持續到2010年。這主要得益于阿塔卡瑪鹽湖(Salar de Atacama)產量大幅增長。截至2021 年末,阿塔卡馬鹽湖鋰資源儲量達4551萬噸 碳酸鋰當量(LCE),仍是全球儲量最豐富的鋰鹽礦床之一。
2021年,全球鋰產量首次超過10萬噸,比2010年翻了兩番。此時,澳大利亞取得了鋰生產的霸主地位,智利降至第二,中國位居第三,三國的鋰產量占全球鋰產量的約90%。
其中,僅澳大利亞一國的鋰產量就占全球的52% 。與從鹵水中提取鋰的智利不同,澳大利亞的鋰來自鋰輝石礦物的硬巖礦。
作為第三大鋰生產國,中國2021年鋰產量約占全球的13%。這一比例雖遠低于智利的25%,但中國在鋰供應鏈中擁有強大的話語權。過去十年間,中國企業在發展國內鋰礦的同時,在智利、加拿大和澳大利亞等國收購了價值約56億美元的鋰資產。此外,中國還擁有全球60% 的鋰電池提煉能力。
相比之下,美國鋰產量的占比已降至1%,處境較為落寞。
根據美國地質勘探局(USGS)的數據,在全球已探明鋰資源量中,南美洲鋰三角(玻利維亞、阿根廷、智利)占到57%,接下來是美國占比10%,澳大利亞占比8%,中國占比6%。
鋰的其他用途
鋰當前最為人津津樂道的是它在可充電電池中的作用,2021年70%的鋰都用作生產電池。
但它還有許多其他重要用途。在電動汽車和鋰離子電池改變了對鋰需求結構之前,這種金屬的最終用途與今天有天壤之別。
2010年,陶瓷和玻璃占鋰消費的最大份額,達到31%。碳酸鋰能不僅能提高陶瓷和玻璃制品的密度和強度,還能增加其耐熱度,耐熱性對于現代玻璃陶瓷炊具來說是必不可少的。
除此以外,鋰還被用于制造運輸、鋼鐵和航空工業的潤滑脂,以及其他鮮為人知的用途。
鋰生產的未來
隨著電動汽車越發普及,分析預計到2025年鋰的需求將達到150萬噸LCE,到2030年將超過300萬噸。這意味著,鋰需求未來幾年還要繼續快速增長。
2021年全球僅生產54萬噸LCE,分析師根據上述需求預測稱,全球鋰產量到2025年需要增加2倍,到2030年需要增加近6倍。
盡管鋰供應一直處于指數增長,但新鋰項目的投產可能需要6年至15年以上的時間。因此,鋰市場預計將在未來幾年出現供應短缺。