TOP
據外電1月13日消息,隨著政府和科技公司合作創造一個更可持續的未來,這一進展正受到全球銅短缺的威脅。
為什么我們還需要銅?
建設更加可持續的能源基礎設施取決于銅的供應情況。僅風力發電站的建設就需要比傳統燃煤發電站多三倍的銅,太陽能電池板也需要大量的銅。同樣,電動汽車的電池和充電站所需的銅是傳統汽車的兩倍多。
因此,一個更加可持續的未來是用銅建造的。然而,這產生了一些問題。銅是一種有限的自然資源。銅供不應求。而且開采銅效率極低,耗時長,而且對環境有害。通常需要開采至少100噸銅礦石才能生產1噸銅。由于監管審批、基礎設施建設和環境評估,新建一座銅礦也需要數十年的時間。
解決方案就在腳下
傳統上,銅一直與舊的傳統技術聯系在一起,尤其是與用銅電纜建造的電信網絡有關。雖然許多這些舊網絡不再使用,但電纜(和銅纜)被拋在后面,因為網絡正在積極地從銅纜過渡到光纖,特別是“最后一英里連接”和替換公共交換電話網絡(PSTN)等基礎設施。
這些舊網絡中所含的銅或許能提供答案。雖然這種銅被廢棄了,看起來已經過時了,但它可以被提取、翻新和回收。雖然從這些資源中回收可能無法完全填補迫在眉睫的供應缺口,但它可以走很長的路。另一個重要因素是,以這種方式回收的金屬對環境的影響要小得多。從這些資源中開采所謂的“城市采礦”也比傳統采礦便宜得多。
這不僅對環境和全球銅需求有利,對電信網絡來說也是一個巨大的機會,可以為舊基礎設施的退役和新基礎設施的推出提供資金。截至2024年初,大約只有52%的美國家庭和企業可以使用光纖寬帶,遠遠落后于英國的80%。因此,將銅排放到循環經濟中對運營商和服務提供商具有財務、環境和運營效益。
這樣的例子已經在大規模發生,并已被頂級電信公司所利用。英國電信在這方面處于領先地位。該公司最近宣布,通過轉售其舊銅電纜獲得1.05億英鎊,從潛在的20萬噸電纜中提取了3,300噸。在未來的8-10年里,作為全球向光纖轉移的一部分,估計可以從電信網絡中提取80萬噸銅。
解決轉型問題
盡管機會巨大,但如此大規模地退役設備和提取原材料遠非易事。隨著循環經濟的發展,拆除設備對環境和經濟都更加友好。然而,后勤方面的挑戰要大得多。進入網絡的新設備必須得到有效的管理,同時還要跟蹤所有被移除的設備。這需要仔細的規劃和大量的勞動力來有效地完成工作,同時盡可能地減少干擾。我建議運營商牢記以下三點:
你不可能一次完成所有的工作--需要一個分階段的、多年的方法來安全地拆除電力、光纖和數據電纜,同時對現場環境的影響最小,使正在進行的操作能夠順利進行。英國電信的戰略就是一個很好的例子,它展示了這些運營可以取得成功的規模。
然后,提取的銅可以重新進入供應鏈,支持更廣泛的努力,納入可持續實踐,減少對新采礦業務的依賴。通過有效的合作伙伴關系和先進的材料回收流程,電信公司可以將曾經被視為過時和過剩的東西轉化為有價值的資產。從長遠來看,這種方法有助于穩定供應,滿足監管要求,并使電信業成為可持續基礎設施實踐的領導者。
下一步如何?
雖然銅的短缺可能在未來幾年開始引發全球挑戰,因此銅的時機勢在必行,但它并不是唯一可以從我們的網絡中回收的珍貴材料。金、銀、鈦和鈷在較老的電信硬件中都相當常見,在提取過程中也會對環境產生類似的影響。無論如何,現在就是開始的時候。這些設備不斷從網絡中移除,因此啟動轉售計劃將為運營商帶來經濟和環境效益。
除了轉售和回收之外,在使用二手設備和翻新遺留套件方面還有巨大的未開發潛力。對于電信運營商和服務提供商來說,這只是循環經濟提供價值的一個例子,而且它只是更大圖景中的一小部分。環境和財務節約、更快的交貨時間和更有彈性的供應鏈都是可以實現的。